El paso del tifón Maysak por la región de Guangxi, en el sur de China, ha dejado 39 muertos y ha desatado un problema añadido en la ciudad de Hengzhou: cerca de 900 serpientes, muchas de ellas venenosas, andan sueltas por las calles tras inundarse las granjas de cría de reptiles de la zona. Una mujer ha muerto tras ser mordida, posiblemente por una cobra, después de que las inundaciones cortaran las carreteras e impidieran recibir ayuda a tiempo. Al menos otras personas han resultado mordidas.
Hengzhou es conocida como la capital del jazmín de China, pero también es uno de los principales centros de cría de serpientes del país. En 2020, la región de Guangxi albergaba casi 20 millones de serpientes repartidas en más de 14.000 granjas, dedicadas principalmente a aplicaciones farmacéuticas y biomédicas. Las especies más comunes son la cobra, cuya mordedura puede ser mortal, y la culebra ratonera, no venenosa.
Las autoridades, que inicialmente restaron importancia a la amenaza, han movilizado equipos de cazadores de serpientes, reforzado las reservas de antídoto y preparado al personal hospitalario para una posible oleada de mordeduras. Un equipo civil de entre siete y ocho personas capturó entre 2.000 y 3.000 serpientes en solo dos días, una cifra superior a las estimaciones iniciales de animales escapados.
Las serpientes no son los únicos animales sueltos. La inundación de un zoológico privado en la ciudad de Guigang liberó dos cebras, tres caballos miniatura, dos burros, avestruces, emúes y mapaches. El personal arriesgó su vida para asegurar las jaulas de los depredadores antes de que escaparan, aunque tres leones murieron ahogados. Más de 16.000 cerdos fueron arrastrados por las aguas y se utilizó maquinaria pesada para rescatarlos.
A medida que las aguas retroceden, las autoridades advierten a los vecinos de que eviten las actividades nocturnas al aire libre, se alejen del césped y los estanques y espolvoreen repelente en las entradas de sus casas. Los hospitales aseguran tener suero antiveneno suficiente siempre que las víctimas lo reciban a tiempo.