Aunque el sonido inalámbrico ha ganado terreno en el uso doméstico, los cables siguen siendo imprescindibles para obtener una señal estable, sin cortes y con la máxima calidad. En esta guía repasamos de forma clara los principales tipos de cables de audio, sus usos y cómo identificarlos, pensada para usuarios que quieren entender qué cable necesitan sin entrar en tecnicismos innecesarios.
Cables analógicos: los más usados en instrumentos, altavoces y equipos tradicionales
XLR
El cable XLR es habitual en micrófonos profesionales, altavoces autoamplificados, mesas de mezclas y sistemas de sonido de escenario. Su conector es redondo, con tres pines, y permite transportar una señal balanceada, lo que evita zumbidos y pérdidas de calidad incluso en tiradas largas. Es la opción más estable para voces, conferencias y actuaciones.
Jack TS (mono)
Conocido como «cable de guitarra», el jack TS se reconoce porque solo tiene una línea negra en el conector metálico. Transmite señal mono no balanceada, por lo que es sensible a interferencias si se usa en cables largos. Se recomienda para instrumentos como guitarras o bajos directamente al amplificador o pedalera, en distancias cortas.
Jack TRS (estéreo o balanceado)
Este cable se parece al anterior, pero tiene dos líneas negras en el conector. Puede usarse de dos formas: como cable balanceado para reducir ruido (en monitores de estudio o salidas profesionales) o como cable estéreo para auriculares y equipos de consumo. Es uno de los formatos más versátiles y comunes.
Se diferencia del mono en que tiene 2 anillos de color en vez de uno, como tiene el mono.
RCA
Muy extendido en equipos domésticos, consolas antiguas, reproductores de DVD, televisores o mesas de DJ. Sus conectores suelen ir en pareja, identificados por colores: rojo y blanco para audio estéreo, y amarillo cuando se incluye señal de vídeo. Al ser no balanceados, estos cables deben mantenerse cortos para evitar pérdidas y ruidos.
Speakon
Diseñados para evitar desconexiones accidentales, los cables Speakon se emplean en sistemas de sonido de alta potencia, como conciertos o instalaciones profesionales. Su conector se fija con un giro para garantizar seguridad y estabilidad. Se usa especialmente para conectar amplificadores con altavoces potentes.
Cables tipo banana
Frecuentes en sistemas de audio doméstico y equipos hi-fi, se emplean para conectar altavoces a amplificadores. Permiten una conexión rápida mediante presión, muy utilizada en instalaciones fijas o de salón.
Cables digitales: transmisión limpia sin interferencias
USB
Hoy en día es uno de los conectores más frecuentes para equipos de audio domésticos y semi-profesionales. Se utiliza para interfaces de audio, micrófonos USB, controladores MIDI, teclados digitales e incluso mesas de mezcla que se conectan directamente al ordenador. Además de transmitir datos digitales, muchos dispositivos se alimentan directamente a través del propio cable, por lo que no necesitan enchufe externo.
Existen varios tipos de USB que conviene distinguir:
| Tipo de USB | ¿Dónde se usa? |
|---|---|
| USB-A (el rectangular clásico) | En ordenadores, hubs y cargadores. Es la toma «de salida». |
| USB-B (cuadrado con esquinas biseladas) | Muy común en interfaces de audio y impresoras. Es la entrada típica que conecta el equipo al ordenador. |
| USB micro-B | Presente en algunas grabadoras portátiles, controladores pequeños y equipos compactos. |
| USB-C (reversible, más reciente) | Cada vez más frecuente en interfaces modernas, tablets y portátiles. Permite mayor velocidad y puede alimentar equipos más exigentes. |
| USB Mini-B | Menos común hoy, pero usado en grabadoras antiguas, controladores antiguos o pedaleras digitales. |
HDMI
Capaz de transportar audio y vídeo digital al mismo tiempo, es el estándar para televisores, consolas, barras de sonido y equipos de cine en casa. Su ventaja es la simplicidad: un solo cable transmite toda la señal sin compresión. Se ha convertido en el sustituto natural de conexiones más antiguas como el RCA o el S/PDIF.
Óptico / S/PDIF
A diferencia de otros cables, transporta el sonido mediante luz, lo que lo hace inmune a interferencias eléctricas. Se utiliza para enviar audio digital desde televisores, consolas o reproductores hacia barras de sonido o amplificadores cuando no se emplea HDMI ARC. Aporta una conexión limpia, aunque está siendo reemplazado poco a poco por el HDMI.
MIDI
No transmite sonido, sino información de control. Es el estándar que permite que un teclado, un módulo o un ordenador «se comuniquen» entre sí. Es muy usado en producción musical para indicar qué nota se ha pulsado, durante cuánto tiempo o con qué intensidad. Aunque ha sido desplazado en parte por el USB, sigue presente en muchos sintetizadores y controladores modernos.
Qué tener en cuenta al elegir un cable
- Longitud: cuanto más largo es un cable no balanceado (como TS o RCA), más riesgo de ruido. En entornos domésticos, conviene mantenerlos cortos.
- Uso previsto: un cable XLR no tiene sentido para conectar unos auriculares, igual que un jack de guitarra no sirve para un micrófono de estudio.
- Calidad de construcción: cables reforzados y bien apantallados son más adecuados para escenarios o entornos con múltiples equipos eléctricos.
- Blindaje o apantallamiento: los cables con mejor protección reducen interferencias de radio o electricidad estática.
Tabla rápida de uso recomendado
| Situación | Cable ideal |
|---|---|
| Conectar un micrófono profesional | XLR |
| Guitarra o bajo a un amplificador | Jack TS |
| Auriculares o salida de audio profesional | Jack TRS |
| Televisor a barra de sonido | HDMI ARC u óptico |
| Tocadiscos o reproductor antiguo a altavoces | RCA |
| Conexión para conciertos con altavoces potentes | Speakon |
| Teclado o interfaz al ordenador | USB |
| Transmisión de control para instrumentos digitales | MIDI |